地球温暖化や原油価格高騰を背景に、各社は環境問題への対応を競う。中でも走行中に二酸化炭素（ＣＯ２）を出さない電気自動車は注目の的。三菱自動車の試作車「ｉＭｉＥＶ（アイミーブ）スポーツ」は、実用化に向けた課題である走行性能を高めたのが特徴だ。

　昨年発表した「ｉＭｉＥＶ」をベースに開発。家庭用電源を利用でき、１回の充電で走行距離を従来より４０キロ長い２００キロに延ばした。さらに後輪駆動モーターに加え、左右の前輪にモーターを組み込んで四輪駆動に。「環境に優しいだけでなく、走りもしっかりしている」（同社）。

　社長公用車に「ｉＭｉＥＶ」を使っている同社の益子修社長は電気自動車の市販化について「当初計画の２０１０年から前倒しが可能」と語る。実用化はもう目の前だ。